10月6日，美国国家科学基金会（NSF）向科学界发布“中型研究基础设施需求意见征集（简称RFI）”^[1]，以评估跨领域中型研究基础设施（成本在0.04亿-1亿美元之间）需求，帮助NSF制定相关发展战略。

美国国会要求NSF在2017年年初颁布的《美国创新与竞争力法案》（AICA）中制定中型研究基础设施发展战略，同时，加大对中型研究基础设施的支持也是NSF于2016年发布的未来十大投资方向之一。^[2]

一、NSF重点关注成本为0.2亿-1亿美元的中型研究基础设施项目

中型研究基础设施有助于实现众多科学发现，但往往达不到NSF的资助门槛。RFI将中型研究基础设施定义为成本在0.04亿至1亿美元之间的项目，其最低成本与NSF重点研究仪器计划（简称MRI）的最高资助额相同，MRI主要资助采购或开发可共用的单个仪器设备，如先进的光谱仪和电子显微镜；最高成本与NSF主要研究设备和设施建设计划（简称MREFC）的最低资助额相同，MREFC主要资助建设旗舰型研究基础设施，如丹尼尔•井上太阳望远镜（DKIST）和大型综合巡天望远镜（LSST）。2016年11月，NSF将MREFC的资助门槛从1亿美元降至0.7亿美元，这也是NSF支持中型研究基础设施建设的初步措施。

RFI指出，NSF重点关注总成本在0.2亿-1亿美元之间的中型研究基础设施项目，这将有助于NSF预测降低MREFC资助门槛的潜在影响，并识别出那些在较短时间内需要相对大的投资而预算又无法得到解决的有前途项目。同时强调，NSF尚未对这些项目建立新的资助渠道，提交RFI并不意味着NSF将正式提出资助建议。

二、NSF近期支持跨学科中型研究基础设施建设的主要举措

NSF通常以非招标申请形式识别潜在的中型研究基础设施项目，并通过6个科学部进行资助。最近，一些科学部制定了专门的中型研究基础设施计划，同时征集和评估多个提案申请。例如，数学与物质科学部的天文科学分部采纳了国家科学院在《天文学与天体物理学的新世界和新视野》十年调查报告中提出的建议，设立了中型创新计划（简称MSIP），2018年该计划将支持1-4个400万-3000万美元的地基观测项目。

此外，NSF还资助了中型研究基础设施需求研讨会。数学与物质科学部的材料研究分部分别于2016年8月和2016年12月召开了用于生物材料、量子材料研究的中型仪器研讨会；化学分部于2016年9月召开了中型仪器发展和区域性中型设备研讨会。

三、美国国会持续关注中型研究基础设施建设

《美国创新与竞争力法案》是美国国会第二次要求NSF评估科学界对中型研究基础设施的需求。早在2010年的《美国竞争性再授权法案》中，国会就要求国家科学委员会（简称NSB，即NSF的理事会）评估所有学科对中型研究基础设施的需求。但NSB于2011年提交给国会的评估报告指出，当时NSF在小型、中型和大型研究仪器和设施之间的平衡是合理的，且对中型仪器设备的支持机制也是灵活多样的。虽然指出了继续大力支持中型研究基础设施发展的重要性，但不建议NSF扩大现有资助方案或建立新的资助渠道。

2018财年，美国国会财政拨款委员会对NSB提出要求：考虑采取进一步措施来弥补MRI和MREFC账户之间的差距，制定中型研究基础设施、网络研究基础设施和仪器的升级活动流程，这些活动将通过MREFC资助；与国家科学院合作审查这些要求，并在法案颁布后的180天内向拨款委员会报告如何在有限的资金范围内处理此事的建议。

这表明，美国国会可能会开放使用MREFC资金来支持中型研究基础设施建设和现有设施的升级。此前MREFC曾资助过研究基础设施的升级，如将2亿美元用于激光干涉仪引力波天文台（LIGO）的升级。美国众议院和参议院将谈判决定拨款委员会的上述指导意见是否包括在2018财年的最终拨款法案中。                    （王海霞 张秋菊）