2021年6月8日，美国参议院通过的《美国创新与竞争法案》^[1]提出改革美国国家科学基金会（NSF）按地理区域分配研究资金的方式，从而改善资金地域多样性。该法案指出，美国少数几个州的顶尖研究型大学占据了NSF的大部分研究资助，而其他机构获得研究经费较少。所以，美国参议院希望NSF纠正这种长期存在的地域不平衡，其解决方案是将NSF预算的20%分配给目前获得NSF资金占比不到0.75%的25个州，随后这一建议遭到了许多大学和近100名国会民主党议员的强烈反对。

2022年6月，民主党18名参议员和78名众议院议员在一封反对参议院计划的信中警告说：“任意将相当大比例的科学机构预算与相当大的大多数研究机构隔离开来，将从根本上削弱整个国家的科学能力。NSF将被迫缩减现有项目，此举将伤害许多位于贫困州以外的研究密集程度较低的机构。应有更好的方法可以解决当前的地理不平衡问题。”^[2]

这个问题的争议在6月达到顶点，主要是因为美国众议院和参议院的立法者都试图就关于“加强美国与中国在研究和高科技制造方面竞争力”的法案达成协议。参议院和众议院都已批准了各自的立法版本，授权（但不强行要求）国会将NSF的预算增加一倍以上。两院的法案要求创建新的NSF技术创新部，旨在将基础研究转化为高科技产品。民主党领导人希望两院在6月底之前达成一致的法案，但两院法案在谈到 NSF 应如何解决地域不平衡问题时却有所不同。

参议院版本的《美国创新与竞争法案》要求将NSF的“刺激竞争研究计划”（EPSCoR）预算增加10倍，通过该计划将资金引导到尚未建立科技创新能力的州。而众议院版本的《2022美国创新法案》^[3]则要求针对各州资助不足的机构，创建新的竞争性NSF资助计划。

NSF自1950年成立以来，其资金一直向少数几个州倾斜。代表农村地区的立法者长期以来一直抱怨该机构无视他们的州，1979年，NSF设立了EPSCoR计划来解决这一问题。约25个州以及美属波多黎各、关岛和维尔京群岛列入EPSCoR计划资助之列，EPSCoR计划用来为这些州和领地的学术研究提供种子资金，并帮助这些州的学院和大学建立获得NSF拨款所需的研究基础设施。近年来，EPSCoR计划预算大幅增长，现已达到 2.15 亿美元。但该计划并未改变 NSF总体支出的地理分布倾斜状况。2020年，加利福尼亚州、马萨诸塞州、纽约州、德克萨斯州和马里兰州等5个州获得了NSF近40%的研究资金，而排名靠后的5个州——佛蒙特州、西弗吉尼亚州、北达科他州、南达科他州和怀俄明州只获得了不到NSF总量1%的资金。并且，多年来，各州中赢家和输家的名单几乎没有变化。

美国参议院希望通过向EPSCoR计划新增资金来显著提高地理多样性。例如，将NSF预算的20%列入EPSCoR计划，其预算将迅速增长至约17.5亿美元。大多数参议院共和党议员表示支持，认为这将更好地使用NSF资金。“如果美国要领先中国一步，需要促进全美国而不是少数州的大学发现科学人才、专业知识和能力”。

但是200多所大学的反对者在4月2日致信敦促参议院放弃这一提议：“我们同意，无论地理位置在哪，都必须扩大联邦资助的研究人员和学生的范围，但仅为符合EPSCoR计划条件的25个州预留资源的解决方案无法有效解决这一问题，并且会严重限制EPSCoR资助的25个州中研究活动的平衡性以及新兴研究机构的发展。这与参议院《美国创新与竞争法案》和众议院《美国竞争法案》的目标背道而驰”。

参议院版本反对者更喜欢众议院的竞争法案，支持对EPSCoR计划采取变革，但没有为该计划提供具体的新预算。相反，他们希望NSF创建旨在促进研究活动更大地域多样性的项目，其中包括：允许研究密集型较低的学院和大学建立合作关系，共同提供赢得联邦拨款的能力；加强农村地区的科学教育；授权NSF创建一个每年1.5亿美元的项目，向不属于接受联邦研究资助最多前100名的机构开放。这笔资助将用于研究和仪器、教师招聘、本科生和研究生津贴，以及“建立研究能力所需的其他活动”；开展竞争性试点计划，资助每年联邦政府研究资助少于3500万美元的研究机构和“新兴研究机构”之间的联合项目。他们声称，此类计划将更好地减少资助的地理不平衡，促进所有州建立研究密集型机构。                        （张秋菊）