5月3日，美国国家科学基金会（NSF）新成立的技术、创新和伙伴关系部启动“区域创新引擎计划”^[1]，旨在促进尚未成为领先研发中心的地区建立完善的创新生态系统。NSF表示对“存在潜在的创新生态系统成员，但创新活动只是松散连接”的地区特别感兴趣，并且每个引擎的范围可以从大都市区（包括其邻近的农村地区）到跨越几个州的部分地区。

NSF认为完善的创新生态系统有4个基本组成部分：①一所或多所大学，这些大学能够获得大量的联邦研究资金；②鼓励学术研究人员在做出具有商业潜力的发现时能够像企业家一样思考的文化；③能够获得资金、人才和专业知识来完善想法并与客户建立联系；④区域内熟练的劳动力和可以为他们提供工作的公司。四大要素必须结合在一起，才能形成真正的区域伙伴关系。

“区域创新引擎计划”将在10年内为每个引擎提供高达1.6亿美元的资金，这些引擎可以由高等教育机构、非营利组织或营利性实体领导。该计划的资助约是NSF典型的工程研究中心计划资助力度的8倍、资助周期的2倍。NSF将在未来举办一系列网络研讨会介绍该计划，包括专门针对特定州组织5场网络研讨会。NSF在“区域创新引擎计划”中使用5阶段模型表述创新生态系统的发展：①开发阶段：确定初始范围，并制定战略计划。② 萌芽阶段 ：组织和合作伙伴关系得到巩固，创新活动得到加强。③新兴阶段：扩大技术产品和服务以及劳动力能力，创新生态系统开始吸引大量外部资金，促进以创新为基础的经济活动。④增长阶段：创新生态系统在州、地方和联邦政府的支持下作为区域发展领导者吸引越来越多的经济活动和业务。⑤成熟阶段：创新生态系统已经建立，无需NSF区域创新引擎资金再支持，可自我维持。

该计划标志着NSF不仅为最好的基础研究提供资金，还将支持那些有可能在区域产生重大经济影响的活动。NSF曾经开创了更具应用导向的计划，包括1977年开始资助小企业创新研究计划（SBIR），2011年为有兴趣成为企业家的学者发起的创新军团计划（I Crops）。“区域创新引擎计划”的第一阶段将资助50个项目，每个项目拨款100万美元，最长资助2年，用于社区制定提案，使他们为引擎运行做好准备。今年6月30日之前提交“概念”文件，并在9月29日之前提交完整的提案。NSF遴选标准包括：先进的关键技术；应对国家和社会挑战；促进工业界、学术界、政府、非营利组织、民间社会和实践社区的伙伴关系；促进和刺激经济增长和创造就业机会；激发区域创新和人才。

总的来说，NSF希望“区域创新引擎”具有三个核心功能：以应用为导向的研发；将创新成果转化到社会；发展劳动力，促进和维持区域创新。                                          （张秋菊）