2014年11月13日，南非科技部长宣布南非将在2015年新建立水研究、艾滋病毒和艾滋病研究、人类居住研究3个卓越中心，这是在2014年已经成功建立5个卓越中心（分别为数学与统计科学、科学计量学、食品安全、儿童发展与生计、矿产和能源资源分析）后，根据南非本土发展需求而提出的。这3个卓越中心将由南非科技部和其他利益相关方联合资助，于2015财年启动，至此，南非将有17个卓越中心^[1]。

上述3个卓越中心将参考南非研究基金会（NRF）委托专家委员会对南非国家卓越中心进行评估后提出的建议^[2]进行建设，这些建议包括：

1、卓越中心资助将设定年限，限定新设卓越中心的最长期限为2个5年期，原卓越中心资助年限为15年，应立即开始制定转型计划。

2、卓越中心的设立应与国家发展规划和重大挑战相一致。南非《2030愿景》国家发展规划^[3]中提出全球面临的重大挑战主要有气候变化、水安全、地域冲突等问题，而非洲以及南非面临的重大挑战还包括艾滋病、疟疾等疾病，采掘业发展、食品安全等问题，这些都亟待用科技创新予以解决，卓越中心的建设应致力于解决这些重大挑战。

3、卓越中心应与社会科学交叉融合，并建议建立解决南非面临的重大社会问题的社会科学卓越中心。

4、卓越中心应保持多机构参与，建立可持续发展的研究网络。

5、卓越中心应为博士生提供3-4年的支持，并将职业规划融入到计划中。

6、卓越中心的活动应涵盖从研究到创新的全价值链，进行协同管理，并积极寻求社会参与和国际合作。

自2004年建立第一个卓越中心以来，目前南非已建14个卓越中心，领域包括生物、地学、医学、数理学、工程等，这些卓越中心是依托南非一所或多所高校和科研机构而建的跨机构非法人机构，主要目的是进行知识能力建设，培养和吸引一流人才，进行卓越研究。NRF的评估报告中突出强调了南非卓越中心发展方向的转变，即从重视基础科学问题研究到重视解决社会重大挑战和本土化问题的研究以及社会科学研究的变化。2011年前的卓越中心主要集中在基础科学问题的研究，2014年新建的5个卓越中心中有3个分布在食品安全、儿童发展与生计以及矿产和能源资源分析等领域，以解决南非社会重大挑战的问题。拟在明年新建的水研究、艾滋病研究和人类居住研究3个卓越中心则更加强调解决南非本土重大挑战的研究，并提出吸纳利益相关方的力量，实现卓越中心的全价值链研究和协同管理。

目前，南非政府已通过“中期支出框架计划”向卓越中心共投入4.72亿南非兰特（约相当于2.6亿人民币）。卓越中心的成功运行为南非多个学科的发展和培养下一代科学家做出了重要贡献。目前，卓越中心的产出逐年上升，每年为南非培养了约650名研究生，产出近千份研究出版物。                                      

（裴瑞敏）