5月14日，美国能源部（DOE）宣布提供投入3000万美元的研发资金，重点资助提取、分离和加工技术的现场验证和示范，以及下一代关键材料的提取、分离和处理技术两大主题^[1]。此轮资助是继4月14日DOE宣布投资1800万美元基础研究资金，促进关键矿物和稀土元素供应链研发^[2]的基础上的新一轮资助。通过这些投资，DOE正在推进整个关键材料供应链的研究、开发和部署，以加强美国的国防工业基础。新一轮资助也是DOE跨部门行动计划的一部分，旨在降低美国对关键材料供应链中断的脆弱性，以支持政府的目标。

　　1、提取、分离和加工技术的现场验证和示范。本主题拟资助改进关键材料的上游提取、中游分离以及加工技术。拟议的项目可选择性地在运行环境中进行系统原型示范。此类项目应示范对当前工业过程的改进，并提高这些过程的成本竞争力，以提高能源和/或过程效率为目标，并增加生产能力。改进的例子包括模块化过程强化和转换过程，简化当前工业过程中的某些步骤。

　　（1）改进提取技术。资助的研究内容包括：改进工业提取稀土，改进镍或铜矿山和尾矿中钴（Co）的副生产或联合生产，以及从原材料硬矿石、卤水和尾矿中提高当前工业锂生产等。

　　（2）改良的选矿、分离或处理。资助的研究内容包括：改进稀土元素的工业选矿（泡沫浮选、磁分离或重力浮选）、分离（溶剂提取）和加工（熔盐电解和金属热还原），从包括矿山尾矿的原料来源改进电池级Co前体（硫酸钴、氢氧化钴等）的工业生产，从硬岩石矿物、卤水、地热卤水和矿山尾矿等原料来源改进锂（Li）前体（包括Li2CO3和LiOH）的工业生产，从锰铁炉渣等来源改进电池级硫酸锰（MnSO4）或电解锰的工业生产，以及从石油焦等来源改进用于电池阳极制造的合成石墨的工业生产。

　　（3）大型项目。将资助比（1）和（2）的范围和预算（最高为3000万美元）更大的操作环境中的示范项目。资助的研究内容包括：改进目前的工业过程或设施的技术；降低风险和精简过程以减少能源等费用；可轻易与现有设施结合；将关键材料的开采和提取与分离和加工协同进行。

　　2、下一代关键材料的提取、分离和处理技术。本主题拟资助早期到中期的研发项目，以创新可替代的、具有成本竞争力的技术，用于对能源技术至关重要的关键材料的上游提取、中游分离和加工。各项目应设法证明或促进能源效率高、成本有竞争力、又能维持环境管理的项目。

　　（1）稀土元素分离。将资助离子交换色谱、磁性纳米流体分离、或设计新的吸附剂等经济的下一代技术，以提高从浓缩原料中分离单种稀土氧化物（REO）的选择性。

　　（2）稀土金属的转化。将资助低温工艺等下一代技术，以经济地将稀土氧化物（REOs）转化为稀土金属（RE-metals）。

　　（3）从非常规资源中提取锂。将资助从地热卤水、海水或矿山尾矿等非常规来源提取锂的技术。

　　（4）锂前体提炼。将资助直接从原料来源生产Li2CO3或LiOH的经济方法，或能经济地将Li2CO3转化为LiOH的技术。       （刘文浩）