据美国能源部（DOE）官网3月18日消息，该部正联合英特尔公司打造美国第一台百亿亿次（E级，每秒1018次浮点运算）超级计算机，预计最早将于2021年在阿贡国家实验室正式投入使用，为诸多科学难题的解答提供更为强大的工具，极大推进科学研究的进展^[1]。

　　该项目代号为“极光（Aurora）”，合同价值5亿美元。“极光”计算机除了能进行高性能计算外，还能处理人工智能任务。英特尔专为人工智能和高性能计算在超高速计算下的融合设计了一系列全新的技术，包括新一代“至强”（Xeon）可扩展处理器、基于最新Xe计算架构的GPU、“傲腾”（Optane）数据中心级持久存储技术，以及英特尔One API软件。其中，Xe架构是“极光”最重要的计算核心，将采用10纳米制造工艺，预计将在2020年正式问世，覆盖包括集成、数据中心和消费产品在内的整个市场。除此之外，英特尔并没有透露更多具体的技术细节。

　　此外，另一家分包商克雷（Cray）公司将提供下一代超算平台“沙斯塔”（Shasta）。“沙斯塔”由超过200个机柜组成，采用了水冷散热系统，支持包括AMD“霄龙”（EPYC）处理器、AMD Radeon Instinct加速器、英特尔至强处理器、英伟达“特斯拉”（Tesla）加速器等在内的灵活的处理器和加速器方案。“沙斯塔”平台还支持克雷的Slingshot高性能可扩展互连架构，并在软件堆栈方面针对英特尔架构进行了专门的优化。

　　事实上，美国能源部早于2015年就推出了“极光”计划，当初的设计目标仅有180 PFLOPS（千万亿次，每秒1015次浮点运算）的算力，原本预定于2018年交付。然而，2018年，与“极光”差不多同时启动的“顶点”（Summit）和“山脊”（Sierra）超级计算机研制完成，分占Top500排行榜前两位，超越了中国的“神威·太湖之光”，帮助美国重返霸主之位。同时，英特尔新的“至强融核”（Xeon Phil）加速器无法按期完成，因此“极光”被重新评估，最终与E级超算项目A21合并。

　　据美国官方透露，“极光”超级计算机的主要任务之一是增强国防实力，例如用于模拟核爆，在无需核爆试验的情况下研究核武器。此外，由于内置了人工智能技术，它还是进行深度学习和数据分析任务的最强平台，可用于研发新材料、模拟气候变化、分析自然灾害、从事物理研究和开发新能源等重要科研项目。                         （张娟）