据《科学美国人》网站5月12日报道^[1]，美国非盈利基金会——西蒙斯基金会（Simons Foundation）将资助约4000万美元，在智利阿塔卡马沙漠建立西蒙斯天文台，搜寻原初引力波。

西蒙斯天文台将配备约5万个光收集探测器，是目前正在运行的同类设施的10倍。西蒙斯天文台将建设新的望远镜，与现有的背景辐射极化（POLARBEAR）/西蒙斯阵列实验以及阿塔卡马宇宙望远镜（ACT）一起，探测宇宙暴胀产生的极其微弱的信号。此外，西蒙斯天文台还将研究来自宇宙微波背景辐射（CMB）的光的偏转，从而理解中微子的质量、暗能量和暗物质的特性、大爆炸后宇宙演化时宇宙结构形成的物理学等问题；并将识别成千上万的星系团。西蒙斯天文台获得了西蒙斯基金会3840万美元的资助和海辛-西蒙斯（Heising-Simons）基金会170万美元的资助，也获得了普林斯顿大学、加州大学圣迭戈分校和伯克利分校、宾夕法尼亚大学以及劳伦斯伯克利国家实验室的支持^[2]。

西蒙斯天文台将为未来规模更大的“宇宙微波背景辐射第四阶段（CMB-S4）”实验打下基础，CMB-S4旨在从地面收集的CMB扰动中提取尽可能多的宇宙信息，计划建造一个约由50万个探测器组成的射电碟形天线。CMB-S4已获得了美国国家科学基金会（NSF）和美国能源部（DOE）的资助。

搜寻原初引力波有助于揭示宇宙诞生之谜，需要对宇宙大爆炸后微波背景辐射（宇宙微波背景辐射是宇宙诞生大概38万年后留下来的电磁波）进行观测，2014年，南极天文台BICEP2合作团队曾宣称发现了原初引力波，震动了物理界，但相关分析随后被证明是错误的。

（黄龙光）