尽管目前科学家认为磁重联即磁力线突然重新排布的现象是太阳耀斑产生和日冕物质抛射的核心机理，但一直以来受到技术条件的限制，难以获取磁重联现象的直接证据。5月12日出版的《科学》杂志发表了美国国家航空航天局（NASA）日地探测任务“磁层多尺度任务”（Magnetospheric Multiscale，MMS）研究组的突破性成果——首次直接观测到空间磁重联现象^[1]。

研究人员称，MMS项目借助超高时间分辨率测量手段，首次成功获得了接近太阳的地磁圈边界处磁重联现象即电子消磁及加速过程的直接证据。此次空间探测所取得的重大突破包括：（1）成功观测到磁能转变为粒子能的过程；（2）成功测量了导致磁能耗散的电场及其电流；（3）成功确定了产生磁重联扩散/耗散区域的电子布居数。

研究人员认为，磁重联过程的直接观测具有重要里程碑意义，它不仅为人类揭秘太阳耀斑及磁暴等空间气象的形成创造了条件，而且还将有助于进一步认识更多高能天体物理现象。地磁圈是地球免受太阳磁场及空间辐射侵害的天然屏障，该成果将极大推动人类预测太阳风暴等空间气象事件的能力，因而对于人类经济社会发展同样意义重大。

（张树良）