4月，《湿法冶金学》（Hydrometallurgy）在线刊发文章《利用连续的逆流溶剂萃取技术去除含锂卤水中的钙和镁》^[1]，该文指出以芬兰拉普兰塔理工大学（LUT）为主的的研究团队开发出了从天然卤水中提取锂的新方法，该方法不仅提高了锂的回收率，并且将锂溶液的纯度从95%提高至了99.9%，这是传统方法难以完成的。

用于蓄电池锂和碳酸锂主要产自盐湖沉积物。在实际的分离过程之前，卤水被抽至一些大池子里，经过太阳照射，水分蒸发之后，得以浓缩。最后，将浓缩后的溶液去除杂质，从而实现锂的分离提取。LUT研究团队在溶液的提纯过程中使用了溶剂萃取的方法。在该过程中，分离发生在两种不相容的溶液中。在这种情况下，杂质、钙和镁将从浓缩后的含锂盐溶液分离到以煤油为主的有机溶液里。

研究人员表示，通过该新方法通常可以净化99%-100%的钙和超过90%的镁，而锂的损失量仅为3%-5%。在传统方法中，净化效果不佳，并且锂的损失也更大。在提取过程中，他们的花费比利用常规沉降法更贵，但是正如研究所示，该分离更有效也更容易。这简化了整个过程，使其成为一种经济上明智的选择。此外，研究人员展示了一个中试规模的新的分离过程，其萃取的溶液流量可从每小时一升增至五升。

全球锂的需求逐年增加，特别是电动车和电池业的需求驱动。锂被称为高科技金属，即高科技应用的原材料。绝大多数的这种高科技金属产自亚洲和南美洲，然后供给欧洲国家进行深加工。回收技术可以用来增加锂的产量，但是当前欧洲地区仅有3%的锂得到回收。该研究中的溶剂萃取技术同样适用于从电子废物中进行锂和其他金属的分离。研究人员表示，至2025年锂的需求将增加4倍。随着需求的增长，含锂材料的回收与原材料新替代来源的使用也必将增加。            

（刘学）