过去6年，美国中部的地震活动急剧增加。1973-2008年，每年发生的3级和较大地震平均为24次，而2009-2014年，这一比率稳步上升，每年平均发生193次，其中2014年达到峰值，为688次。截至2015年5月底，美国中部地区已经发生了430次该种规模的地震。2015年7月，美国地质调查局（USGS）的科学家在《地震研究通讯》（Seismological Research Letters）发表了相关研究成果^[1]，解释了造成这些地震事件的原因，并澄清了一些常见的误解。

1、在美国，大部分的诱发地震不是水力压裂导致的，污水处理是最近美国中部地区地震增加的主要原因。污水处理井通常运行时间较长，比水力压裂注入的流体更多，更有可能诱发地震。提高采收率时会将流体注入到岩层中，而岩层中的石油和天然气已经被开采，但是，废水注入往往发生在以前从未触及的岩石中。因此，废水注入比提高采收率更能增加压力水平，从而增加诱发地震的可能性。

2、并不是所有的污水注入井都能引起有感地震。大多数注入井不会触发有感地震。多种因素的结合是注入井诱发有感地震的必要条件。这些因素包括：（1）注入率和注入总体积；（2）断层大到足以产生有感地震；（3）压力大到足以产生地震；（4）存在流体压力从注入点传递到断层的路径。

3、污水不只由水力压裂产生，几乎每一个石油和天然气井都会产生污水。目前，美国各地处理的大部分污水是卤水，而它是石油和天然气开采过程中的副产品。几乎每一个石油和天然气生产井都有卤水，不管是否采用水力压裂技术。

4、在废水处理井中注入的污水成分是高度可变的。在许多地方，污水与水力压裂关系甚微或无关。在俄克拉荷马州，注入到废水处理井中的水的不到10%曾被用作水力压裂流体。在俄克拉荷马州的某些地区，大量的废水被注入，根本没有水力压裂发生，所以废水是纯粹的卤水，是在石油的提取过程中出现的。相反，在俄亥俄州的Youngstown以及阿肯色州的Guy，所处理的废水主要由水力压裂液组成。

5、诱发地震可能发生在离注入井相当大的距离和不同深处。诱发地震可能发生在距离注入点10英里或更远的地方，并比注入点的深度更深。

6、不需要地面增压的井在注入污水时仍然可能诱发地震。在操作过程中，即使在流体注入时不施加压力，仍会增加地层内的流体压力，从而可能诱发地震。                                   

（赵纪东）