来自比利时、秘鲁和中国等国的研究人员通过对291个栽培甘薯品种的小RNA测序，发现这些品种都含有一个或多个土壤细菌的转移DNA（T-DNA）序列，并且这些T-DNA能够在品种Huachano中正常表达。进一步分析发现其中一种T-DNA序列只出现在栽培甘薯而非其近缘物种基因组中，这意味着该T-DNA在甘薯驯化过程中提供了一种供人工选择的性状，从而证实栽培甘薯是一种天然的转基因作物^[1]。上述研究成果发表在5月5日的《美国科学院院报》上。

6月2日，英国诺维奇赛恩斯伯里实验室（The Sainsbury Laboratory）Jonathan Jones教授在《自然•植物》（Nature Plants）杂志上介绍了该项研究工作^[2]，并探讨了其后续引发的一些研究问题，如这些细菌DNA是何时进入甘薯基因组；它们是否还能发挥正常功能和互补农杆菌的突变体；这一侵染过程是否可重复；农杆菌中是否含有对作物农艺性状有用的基因等等。专家认为该项发现将影响公众对于转基因作物的认识。转基因技术和方法打破了人们对于“物种生殖隔离”的传统认识，尽管转基因支持者不断强调农杆菌介导法是一种天然的遗传工程方法，但一直没有重要证据说服“反转基因”人士对该方法安全性的质疑。该研究成果证实了人类已食用了上千年的转基因产品（甘薯），这为农杆菌介导DNA转移技术的安全性提供了可靠的证据。因此，“反转基因”人士应停止对于转基因方法的抨击；相关机构应重新审视转基因作物的安全监管方式。                                               

（杨艳萍）